我们根据地球上的生物在相似性、差异性以及系统发育顺序上的共同特征，将它们归为不同的类群。这种将生物安排到不同组和亚组的科学方法，被称为生物分类。生物分类对于识别新生物至关重要。由于我们无法逐一研究每一种生物，因此我们将它们划分为独立的群体，通过研究该群体中具有代表性的生物，来获取关于该群体的充分信息。这有助于我们更好地理解不同生物群体之间的关系。
分类
以前，我们曾使用过各种分类系统来对生物进行分组。
- 人工分类系统：也称为亚里士多德分类法，它使用一两个形态学特征（如开花与不开花、脊椎与无脊椎）来对生物进行分组。
- 自然分类系统：也称为边沁和虎克分类法，它是对各种生物的众多特征进行比较研究，以审查它们之间的相似性、差异性和自然亲缘关系。
- 系统发育分类系统：也称为恩格勒和普兰特分类法以及哈钦森分类法，这是一种根据生物在地球上从原始阶段到高度进化阶段的演化过程来进行分类的系统。
界级分类系统
根据分类系统的不同，我们将所有生物归类为以下界级系统中。
- 两界分类：在这个界级系统中，我们根据细胞壁的有无，将所有生物归入植物界和动物界。这是由林奈（分类学之父）提出的。这种分类方式有一定的局限性，因为它无法区分原核生物和真核生物、单细胞和多细胞生物以及光合和非光合生物。
- 三界分类：在这个界级系统中，我们将生物归类为植物界、原生生物界和动物界。该系统由海克尔提出。他引入了新的原生生物界，并根据缺乏组织分化的基础，将单细胞动物、藻类和真菌分离开来。
- 五界分类：在这个界级系统中，为了建立系统发育分类，我们将生物分为五个界。R.H.惠特克将所有生物分为原核生物界、原生生物界、真菌界、植物界和动物界。惠特克根据细胞结构、复杂性、繁殖方式、营养方式、系统发育关系以及它们所发挥的生态作用对生物进行了分类。
单细胞和群体真核生物主要被归入原生生物界。它们形成浮游生物，主要发现于水生生态系统中。它们含有膜结合的细胞器，细胞核界限分明，周围有核膜包围。它们可以使用由微管组成的纤毛和鞭毛进行运动。呼吸可以是有氧的也可以是厌氧的，繁殖方式既包括有性生殖也包括无性生殖。营养方式可以是光合营养、腐生、寄生或全动物性（吞噬营养）。光合作用的原生生物是植物和动物之间的连接纽带。遗传物质由2个或更多DNA分子组成。它们被分为金藻、甲藻、眼虫、原生动物和黏菌。
!黏菌
黏菌以前被归类在真菌下，但后来我们将它们与其他小型多细胞和单细胞真核生物一起放在原生生物界。“黏菌”这个名字来源于宏观黏菌呈现出的凝胶状或果冻状外观。它们的体型不一，从几厘米到几平方米不等。它们是腐生的，以死亡的腐烂有机物为食。当食物充足时，它们可以作为单细胞生物生活，主要是细胞黏菌。当食物短缺时，这些生物会聚集在一起，开始作为一个单一体移动。在不利条件下，非细胞或原质团黏菌会形成聚集体。
分类
在现代分类学中，真正的黏菌属于黏菌动物。黏菌归类于原生生物界。它们也类似于真菌和原生动物。它们被进一步分为几个不同的类。
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